與非洲象與亞洲象是近親的長毛象，是世界上最大的陸生哺乳動物，曾經活躍歐洲中部以及北半球，但是大部分巨型長毛象在最後一次冰河時期，卻無緣無故消失在地球上，到底是怎麼樣的原因造成？

一頭年約40歲的長毛象，死亡之後冰凍在北極的冰天雪地裡，經過18000年後被人類發現，部分遺骸終於可以重現天日，另外在2007年5月在西伯利亞的凍土層另外發現了一頭，已經冰封將近一萬年的小長毛象，科學家小心翼翼進行初步觀察發現，這頭小長毛象約有6個月大是一隻小母象，身高只有130公分高50公斤重，仔細看可以發現除尾巴缺一小段之外，牠的眼睛以及長長的鼻子，甚至部分的皮髮都保存相當的完整。

猛馬象也就是大家熟知的長毛象，都是冰河時期史前動物代表物種之一，成年長毛象身高三點五至四點五公尺，體重約六千至七千公斤，其皮下脂肪與皮上濃密絨毛層，厚達十公分絨毛層之外，還披覆50到70公分用來禦寒的長毛層，長毛象名字因此而來。

冰河時期的長毛象大多集中在歐洲中部與北半球，但是隨著冰河向北退卻，最後生存範圍集中到西伯利亞與阿拉斯加北極圈內的苔原帶，在最後一次冰河時期結束後，世界上體型最大的陸生哺乳動物卻神秘的消失的無影無蹤，研究發現氣候變遷移以及人類捕殺，都是可能讓長毛象消失在地球上的原因之一，至於造成長毛象滅絕的因素，現在只能從這些曾經冰藏在冰原下的珍貴遺骸，揭開這個世紀之謎。

本則新聞由NOWnews提供 2008/05/10